Aldri før har så mange arkeologiske funn blitt registrert i Storbritannia på ett enkelt år. Nye tall fra Portable Antiquities Scheme (PAS) viser at den britiske offentligheten rapporterte hele 79 616 arkeologiske gjenstander i 2024 – en økning på nær sju prosent fra året før, og hele 49 prosent sammenlignet med 2022.

Tallene ble offentliggjort i den årlige oppdateringen fra British Museum, som administrerer ordningen i samarbeid med lokale arkeologiske myndigheter.

Metallsøkere driver funnboomen

Den kraftige økningen skyldes i stor grad landets mange metallsøkere, som står for 94 prosent av alle registrerte funn. Samtidig ble det meldt inn 1 540 Treasure-saker i England, Wales og Nord-Irland – det høyeste antallet noensinne på ett år og en økning på 12 prosent fra 2023.

– Den fortsatte veksten i antall funn som rapporteres gjennom PAS, er et tydelig bevis på engasjementet og ansvarsbevisstheten hos finnerne, sier Ian Richardson, fungerende leder for PAS og Treasure-ordningen ved British Museum.
– Deres innsats gjør det mulig å bygge et langt rikere og mer detaljert bilde av livet i fortiden, samtidig som viktige gjenstander bevares til fellesskapets beste.

Fylker med flest funn

Det var særlig de østlige og sørlige delene av England som skilte seg ut. Flest funn ble registrert i Norfolk (7 120), Suffolk (5 410), Lincolnshire (5 133) og Gloucestershire (5 034). Når det gjelder Treasure-funn, toppet Norfolk også listen, etterfulgt av Hampshire og North Yorkshire.

Skatter fra avgjørende øyeblikk i historien

Blant høydepunktene i 2024-rapporten er et spektakulært funn av 179 sølvpennies nær York. Myntskatten antas å ha blitt gravd ned i 1066, trolig i forkant av de dramatiske hendelsene som kulminerte med slagene ved Fulford og Stamford Bridge.

Funnstedet ligger i nærheten av området der den norske kongen Harald Hardråde kortvarig erobret York under invasjonen av England høsten 1066 – bare uker før slaget ved Hastings endret landets historie for alltid.

Nye Treasure-kriterier gir flere viktige funn

Et annet bemerkelsesverdig funn var en komplett romersk kjøretøydel i kobberlegering, funnet av en metallsøker i Essex. Gjenstanden dateres til perioden ca. 43–200 e.Kr. og ble erklært Treasure under de nylig utvidede kriteriene i Treasure Act.

Også en gruppe praktfulle tidligmiddelalderske smykker og metallgjenstander funnet i plogjord i Wiltshire vekker stor interesse. Blant gjenstandene er et fuglehodeformet beslag i sølv, gull og granater med innlegg av elefantelfenben – muligens fra et drikkehorn – samt flere gullringer. En oppfølgende arkeologisk utgravning, ledet av Cardiff University i samarbeid med PAS, er planlagt i løpet av de kommende månedene.

Et unikt system for frivillig rapportering

Treasure Act trådte i kraft i 1996, og året etter ble PAS etablert for å gjøre det mulig for privatpersoner å frivillig registrere arkeologiske funn. Kun gjenstander definert som Treasure er underlagt lovpålagt innrapportering.

Når et funn erklæres Treasure, får nasjonale og lokale museer anledning til å erverve gjenstanden. Verdien fastsettes av en uavhengig ekspertgruppe, Treasure Valuation Committee, og finner og grunneier mottar kompensasjon dersom museet klarer å skaffe finansiering.

Utvidet lov gir nytt historisk tilfang

En nylig endring i Treasure Act har utvidet definisjonen av hva som kan regnes som Treasure. Tidligere måtte gjenstander være minst 300 år gamle og hovedsakelig bestå av gull eller sølv. Nå kan også gjenstander over 200 år gamle av hvilket som helst metall erklæres Treasure, dersom de vurderes som «eksepsjonelt betydningsfulle».

Endringen har allerede ført til flere viktige funn – og bidrar til at stadig flere deler av Storbritannias skjulte historie nå blir dokumentert, bevart og gjort tilgjengelig for offentligheten.