Som et av de mest leste og innflytelsesrike verkene i moderne engelsk litteratur finnes Hobbiten av J.R.R. Tolkien i et nærmest forvirrende antall utgaver. Siden førsteutgaven kom i 1937, har boken vært trykket, omarbeidet og gjenutgitt i tiår etter tiår – til glede for både lesere og samlere.

At de tidligste førsteutgavene er blant de mest ettertraktede, er velkjent. Et signert eksemplar har tidligere blitt solgt for over 3,2 millioner kroner, mens et usignert førstetrykk uten smussomslag nådde rundt 460 000 kroner på auksjon i fjor sommer. Likevel er det ikke bare de eldste utgavene som vekker oppsikt.

Noen ganger er det de uventede sjeldenhetene som skaper overskrifter.

Skolebok med samlerverdi

Et slikt tilfelle dukket opp i en Oxfam-butikk i Stirling i Skottland. Blant donerte barnebøker lå en tilsynelatende anonym utgave av Hobbiten fra 1968 – utgitt av Longmans som del av serien Pleasure in Reading, primært ment for skolebiblioteker.

Boken manglet smussomslag, slik serien alltid gjorde, men hadde illustrerte permer og inneholdt både Thrors kart og Kartet over Villmarken på forsatsbladene. Det spesielle var omslaget: en beskåret og merkbart ufarlig fremstilling av Smaug – en løsning som oppsto etter uenighet mellom forlaget og Tolkiens faste utgiver om bruk av forfatterens egne illustrasjoner.

Resultatet ble en utgave med et anonymt omslagsmotiv og en estetikk som skiller seg tydelig fra andre Tolkien-utgaver.

Funnet som skapte sus i butikken

Da Oxfam identifiserte boken som et førsteinntrykk – blant annet ved at forlagsnavnet var trykt ulikt på ryggens øvre og nedre del – ble det raskt klart at dette ikke var en vanlig donasjon.

Boken ble lagt ut på nett og solgt for rundt 40 000 kroner, langt over hva slike utgaver tidligere har oppnådd. Butikksjef Neil Paterson beskriver øyeblikket slik:

– Da vi forsto hva vi hadde fått inn, ble det en helt spesiell stemning i butikken. Det er et vakkert eksemplar med sin egen mystikk. Akkurat den typen funn enhver bokhandler drømmer om.

En utgave på vei opp

Samlernettsteder antyder at denne Longmans-utgaven for få år siden typisk lå på 6 000–12 000 kroner, avhengig av tilstand. At prisen nå firedobles, tyder på økende interesse. Rundt 50 eksemplarer er identifisert globalt, selv om det antas at flere fortsatt befinner seg i private samlinger – ofte glemt i hyller og kjellere.

Til sammenligning ble en annen Longmans-utgave av Hobbiten, utgitt i serien Heritage of Literature mellom 1966 og 1971, solgt for så lite som 1 200 kroner på auksjon så sent som i 2024.

Når donasjoner blir kulturhistorie

Salget føyer seg inn i rekken av oppsiktsvekkende funn hos Oxfam. Bare måneder tidligere ble en samling bøker donert til en Oxfam-butikk i Oxfordshire solgt hos Bonhams for over 170 000 kroner. Inntektene gikk direkte til veldedig arbeid.

Ifølge Paterson er nøkkelen bred kompetanse i butikkleddet, tett samarbeid og en bevisst strategi: verdifulle bøker forsøkes solgt lokalt først, både for å skape interesse og for å tiltrekke nye donasjoner.

– Et spennende butikkvindu fører ofte til flere forbipasserende – og noen ganger til nye skatter, sier han.

Historien om den «avbrutte Smaug» er et godt eksempel på nettopp det: hvordan en tilsynelatende anonym skolebok kan vise seg å være et ettertraktet samlerobjekt – og samtidig gi nytt liv til Tolkiens allerede myteomspunne univers.