Uniteds første cuptriumf – og den bisarre historien om en maskot som feiret for hardt

Et av de mest ettertraktede trykksakene i britisk fotballhistorie skal nå auksjoneres bort: et originalt suvenirprogram fra FA-cupfinalen i 1909. Det fire sider lange programmet, utgitt av WH Smith, tilbys hos Sportingold i Barnsley 5. februar, med en verdivurdering på 115 000–130 000 kroner.

Finalen ble spilt 24. april 1909 på Crystal Palace, foran et publikum på over 71 000 tilskuere – en enorm forsamling etter datidens målestokk. Motstanderne var Bristol City og Manchester United, og kampen skulle skrive klubbhistorie.

Det avgjørende øyeblikket

Oppgjøret ble avgjort før pause, da Sandy Turnbull satte inn kampens eneste mål. Resultatet, 1–0 til Manchester United, markerte klubbens første triumf i FA Cup – en milepæl som for alvor befestet Uniteds posisjon i engelsk fotball.

Programmet som nå selges, har United-ikonet Billy Meredith på forsiden. Inni finnes blant annet et portrett av Bristol Citys kaptein og midtstopper Billy Wedlock. Meredith ble kåret til banens beste etter en kamp der hans offensive spill var avgjørende for Uniteds seier.

Flere sjeldenheter fra samme sesong

Auksjonen inkluderer også et program fra FA-cupsemifinalen mellom Manchester United og Newcastle United, spilt 27. mars 1909 på Sheffield Uniteds bane. Også her vant United 1–0, og programmet er anslått til 80 000–87 000 kroner.

Sjeldne fotballprogrammer fra før første verdenskrig – særlig knyttet til Manchester United – er blant de mest etterspurte objektene i samlermarkedet. Etterspørselen har økt markant de siste årene, drevet av både internasjonale samlere og museer.

Historiske drakter – og en skjebnesvanger feiring

Cupfinalen i 1909 var spesiell av flere grunner. For første gang ble det laget egne minnedrakter til en FA-cupfinale. Ettersom begge lag vanligvis spilte i rødt, grep fotballforbundet inn.

Manchester United stilte i hvite drakter med rød V-stripe og en rød Lancashire-rose på brystet, mens Bristol City spilte i blått med byvåpenet på brystet. Disse draktene regnes i dag som blant de mest ikoniske i klubbhistorien.

Men feiringen fikk også en uventet og mørk etterklang.

Uniteds maskot på den tiden var en geit ved navn Billy, som ofte fulgte laget på pubrunde etter kamper. Etter cupfinalen ble Billy del av feiringen – og ifølge samtidige beretninger fikk den uheldige maskoten i seg for mye champagne. Resultatet ble fatal alkoholforgiftning.

Hodet til geiten ble senere bevart og mange år etter stilt ut på Manchester Uniteds museum – et kuriøst, men uunngåelig minne fra klubbens tidlige historie.