Et unikt selvbiografisk manuskript fra slutten av 1700-tallet er på vei tilbake til sitt historiske hjemfylke i England, etter at et lokalt museum sikret seg dokumentet på auksjon. Manuskriptet, skrevet av den georgianske apotekeren Giles Lawrence Roberts, ble nylig kjøpt av Dorset History Centre i samarbeid med Bridport Museum.

Kjøpet fant sted hos Forum Auctions i november 2025, der museene sikret manuskriptet for rundt 9 000 kroner ved hammerslag, med støtte fra organisasjonen Friends of the Nations’ Libraries.

En lokal skikkelse med nasjonalt nedslagsfelt

Dr. Giles Roberts (1766–1834) virket som apoteker i Bridport i Dorset og oppnådde betydelig berømmelse i sin samtid. Han var særlig kjent for sitt patenterte legemiddel, Poor Man’s Friend-salven, som ble markedsført som et rimelig og effektivt hjelpemiddel for fattige pasienter.

Det håndskrevne manuskriptet fra 1799, ført på pergament, bærer tittelen A Short Narrative of the Life of Giles Lawrence Roberts MD (written by Himself) og gir et sjeldent førstepersonsinnblikk i både medisinsk praksis og hverdagsliv i georgiansk England.

Fra sykdom til vitenskap og forkynnelse

I teksten beskriver Roberts sin oppvekst som sønn av en marineartillerist, preget av alvorlige barndomssykdommer som kopper og rakitt. Til tross for dette utviklet han tidlig en sterk interesse for naturvitenskap og medisin. Etter utdannelse i Bristol vendte han tilbake til Bridport, hvor han arbeidet som apoteker – særlig blant byens fattigste innbyggere.

Manuskriptet avslører også en annen, mindre kjent side ved Roberts: hans dype religiøse overbevisning. Ifølge museet fikk han offisiell tillatelse til å forkynne og holdt mer enn 120 prekener rundt om i det sørvestlige England, parallelt med sin medisinske virksomhet.

Et viktig historisk kildeskrift

– Dette manuskriptet er et bemerkelsesverdig vitnesbyrd om Dorsets historie, sier Sam Johnston, seksjonsleder ved Dorset History Centre.
– Det gir oss et sjeldent og personlig innblikk i livet og arbeidet til en mann som hadde stor betydning både medisinsk og sosialt i lokalsamfunnet. Vi er svært glade for å kunne bevare og gjøre dette tilgjengelig for fremtidige generasjoner.

Michelle Caesar, museumsleder ved Bridport Museum, understreker også betydningen av funnet:
– Boken gir oss verdifulle detaljer om Roberts’ tidlige liv og påvirkninger, og styrker vår forståelse av en av Bridports viktigste historiske skikkelser.

Med oppkjøpet sikrer museene ikke bare et sjeldent dokument, men også at en lokal stemme fra 1700-tallet igjen blir en del av det offentlige, historiske arkivet – der den hører hjemme.